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L'essentiel — Questions & débats — Compléments
L'essentiel
Un article initial de « cweil » sur le point-virgule donna lieu à de nombreux échanges dont seuls quelques extraits sont publiés ici. Quelques références sur la ponctuation et son usage ont été indiquées à cette occasion.
Questions & débats
(f.l.l.f. en juin 2000)« cweil » (12-6-2000) -- Notre point-virgule (qui, sauf erreur de ma part, ne fait pas l'objet d'une entrée dans le Petit Robert [NDÉ : il est mentionné dans l'article « point », lorsque le mot est évoqué comme signe de ponctuation]) va-t-il subir le même sort que le passé simple dans le langage oral ou que l'imparfait du subjonctif dans le langage oral ou écrit et disparaître progressivement ?
Il faut reconnaître que ce signe de ponctuation se fait singulièrement rare. L'on cite souvent la géniale première phrase de À la recherche du temps perdu, à savoir Longtemps, je me suis couché de bonne heure La suite du texte est intéressante à un autre titre, car elle recèle trois point-virgules successifs :
« Parfois, à peine ma bougie éteinte, mes yeux se fermaient si vite que je n'avais pas le temps de me dire : Je m'endors. Et, une demi-heure après, la pensée qu'il était temps de chercher le sommeil m'éveillait ; je voulais poser le volume que je croyais avoir encore entre les mains et souffler ma lumière ; je n'avais pas cessé en dormant de faire des réflexions sur ce que je venais de lire, mais ces réflexions avaient pris un tour un peu particulier ; il me semblait que j'étais moi-même ce dont parlait l'ouvrage : une église, un quatuor, la rivalité de François Ier et de Charles-Quint. »
Sonia Colin (12-6-2000) -- Je l'utilise très souvent, et il me manquerait s'il n'existait...
Bruno Charrière (12-6-2000) -- Merci pour cette superbe citation. J'ai la même nostalgie que vous, mais je reste néanmoins perplexe, car on n'apprend plus à utiliser le point-virgule. Pourriez-vous nous exposer brièvement les règles d'usage des divers signes de ponctuation, et en particulier du point-virgule ?
- Luc Bentz (12-6-2000) -- Peut-on les apprendre ? On lit trop souvent que le point-virgule sépare alors qu'en fait il unit (je mets de côté l'usage du point-virgule dans les considérants de décisions juridiques).
(Suivaient quelques références de sites aujourd'hui disparus sauf...) un petit poème pour finir... http://perso.infonie.fr/saphir01/ponctuation.htm.
- « cweil (12-6-2000) » -- Passer en revue tous les signes de ponctuation et leurs règles d'usage nous mènerait trop loin, encore qu'il soit vrai - par exemple - que la virgule est souvent maniée avec une extrême nonchalance.
Le point-virgule a deux fonctions :
(1) former des sous-groupes dans des énumérations. Ainsi, j'écrirais : Il nous faudra inviter Luc, Françoise et leurs enfants Paul et Sophie ; Jean, Marie et leur fils Philippe ; et cousine Alberte.
(2) servir de séparation moins forte que le point entre des phrases grammaticalement complètes entre lesquelles existe cependant un lien logique. Voir ma citation de Proust.
Compléments
Évoquons d'abord l'incontournable Traité de la ponctuation française de Jacques Drillon (Gallimard/Tel) qui est un vrai plaisir, sans omettre non plus la Ponctuation de Nina Catach.
Les règles de ponctuation mériteraient une page spécifique... en sachant qu'il n'y a pas de règle mécanique (qu'est-ce que le point « célinien » ?). Il y a - outre la référence précitée - quelques éléments sur la ponctuation dans les annexes du Bordas des pièges et difficultés de la langue français de Girodet (qui passe à côté du point-virgule), à l'article « point » du Robert des difficultés du français de Jean-Paul Colin, dans le tableau « point » du Dictionnaire d'orthographe et d'expression écrite de Jouette (Le Robert).On peut également consulter cette page du site sur l'origine de la ponctuation.
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