Boucan

L'essentiel — Questions & débats — Compléments

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L'essentiel

Le boucan qui a donné boucaner et boucanier désignait un gril de bois. Quant au boucan synonyme de bruit, il est, pour le Robert historique d'origine douteuse (ô combien !). L'échange sur le sujet fut bref, mais les compléments sont plus détaillés !

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Questions & débats
(f.l.l.f. en mars 2000)

 « 6c » (9-3-2000)  -- Qu'est ce qu'un boucan en dehors de l'expression bruit, vacarme ? Que signifie l'expression finir sur le boucan ?

 Franck (10-3-2000)  -- Le boucan est une sorte de gril en bois sur lequel les Caraïbes fument la viande : ce qui donne de la viande boucanée. Finir sur le boucan exprime donc le sort peu enviable du gibier en train de se faire fumer sur le boucan ; on pourrait dire finir sur le bûcher.

Frank (ne fume plus, ni ne boucane)

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Compléments

Le Robert historique de la langue française indique que le mot est emprunté (1578) au tupi (langue amérindienne) « mokaém » (gril de bois sur lequel les Indiens des Caraïbes faisaient fumer viandes et poissons) par sa variante « bokaém », la seconde syllabe de ce mot se prononçant souvent de façon nasalisée. Par métonymie, le mot a désigné la cabane dans laquelle on procédait à cette opération (1666) et la viande ou le poisson fumés.

Le dérivé boucaner (vers 1575) a signifié d'abord fumer de la viande ou du poisson sur un boucan. Par extension, il a été utilisé en peausserie (dessécher et colorer la peau), puis dans l'usage général. D'après boucanier, il a également eu le sens de mener la vie de ces aventuriers. Boucanier (1654) se disait des coureurs des bois de Saint-Domingue qui chassaient les boeufs sauvages pour en boucaner la viande. Le mot a désigné également les pirates qui, au XVII^e siècle écumaient les mers de l'Amérique et des Antilles.

Un autre boucan, attesté tardivement (vers 1624) est signalé comme « d'origine douteuse » et pourrait venir de l'ancien verbe boucaner signifiant imiter le cri du bouc. Boucan est l'équivalent dialectal de bouc attesté dans l'Allier, le Puy-de-Dôme, la Creuse. Dans la mesure où le bouc était le symbole de la débauche (cf. les représentations du Diable dans les affaires de sorcellerie), cette étymologie est signalée comme « vraisemblable ». Ce boucan-là est passé de débauche à vacarme, les lieux de débauche étant souvent bruyants (« cf. les sens figurés de bordel », indique le Robert historique).

Le Larousse étymologique et historique du français (Dauzat, Dubois, Mitterand) donne les deux mêmes origines pour boucan dans les deux sens de « débauche, vacarme » et de « viande fumée ».