Battre son plein

L'essentiel — Questions & débats — Compléments

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L'essentiel

Le son de battre son plein est un adjectif (déterminant) possessif, pas un nom.

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Questions & débats
(f.l.l.f. en février 1999)

On s'est intéressé à « son plein » (son représente-t-il un volume sonore ou un adjectif possessif ?) Jean-Pierre Sachs a rappelé, le 16 février, que le § 195-a-3° du Bon usage de Grevisse (13e éd., 1993), citant Littré, précisait que :
 

« Le plein de la mer est le moment où la marée est arrivée à sa plus grande hauteur et battre son plein se dit de la marée qui, arrivée à son plus haut point, reste stationnaire, quelque temps avant de redescendre (Littré). L'expression a passé dans l'usage général avec le sens figuré être au plus haut point, être complet, entier. [...] Certains croient à tort que dans battre son plein, son est un nom. »
 

Le même jour, Marion Gevers insistait (depuis l'Australie) en citant un autre passage du Bon usage (cette fois-ci la note 75 du § 908 de la 11^e édition, 1980, passage qui n'existe plus dans l'édition actuelle, la 13e) :
 

« Il faut rejeter comme fantaisistes les explications suivant lesquelles battre son plein serait dit métaphoriquement d'après le tambour bat son plein [= un son plein] ou d'après la cloche bat son plein [= un son non voilé] ; de telles formules sont sans fondement dans l'usage : un tambour (aussi bien qu'une cloche) qui bat un son, plein ou non, dit A. Dauzat, c'est du charabia, qu'on ne rencontre nulle part, et qui n'a pu germer que dans les volutes d'un cerveau tarabiscoté". »
 

Et cette participante régulière au forum fllf d'ajouter : Ce n'est pas moi qui l'ai dit, hein... ;-) mais je pense tout pareil !

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Compléments

L'analyse est la même chez Maurice Rat (Dictionnaire des expressions et locutions traditionnelles) :

« Battre son plein est, au vrai, une expression de la langue des marins, où son est adjectif possessif et plein un substantif (le plein, c'est la “pleine mer”, et de plein en plein, “d'une pleine mer à l'autre”). On dit que la marée bat son plein lorsque, ayant atteint sa plénitude, “elle demeure un temps stationnaire”. L'expression s'est ensuite, par comparaison toute simple, appliquée à d'autres objets. »