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L'essentiel — Questions & débats — Compléments
L'essentiel
Les bateaux-mouches n'ont rien à voir avec un prétendu Mouche qui serait leur inventeur. Selon les sources évoquées dans le débat, le terme viendrait soit d'un quartier de Lyon dans lequel des embarcations de ce type furent construites, soit du nom d'embarcations utilisées pour espionner — cf. mouchard (voir la rubrique « compléments »).
Questions & débats
(f.l.l.f. en octobre 1999)Emmy Arts (11.10.1999) -- D'où vient l'expression bateau-mouche ?
Schtroumpf grognon (11.10.1999) -- D'un quartier de Lyon sur le Rhône, la Mouche, où furent fabriqués en premier ces bateaux ; un canular avait été monté un jour pour honorer « Jean-Sébastien Mouche, fondateur des bateaux-mouches ».
Paul Rivaud (11.10.1999) -- Je confirme. En effet j'avais posé la question directement à la société des bateaux-mouches. Le chantier de la Félizate était situé quai de la Mouche à Lyon. Les bateaux-mouches étaient exploités, à Paris, un peu avant la guerre de 1870. Je crois qu'il en existait vers Lyon (Rhône ou Saône) à la même époque.
Jean-Pierre Lacroux (13.10.1999) -- C'est ce que je pensais... Toutefois, la consultation des Mots de l'histoire de Boudet (ouvrage que je n'apprécie guère, mais qui est généralement fiable) me chatouille le neurone...
« Nom pris au XIXe siècle par les bâtiments assurant le service des promenades sur la Seine. Ils étaient beaucoup plus légers que les coches d'eau dont ils assuraient la suite : Tout le monde connaît ces légères et minces embarcations, si bien nommées Mouches et Hirondelles, à bord desquelles plusieurs centaines de personnes peuvent trouver à se caser, les dimanches et les jours de fête (Gustave Geffroy, 1903).
« Après la guerre de 1939-1945, les bateaux-mouches reprenaient vigueur à l'initiative de Jean Bruel. Pour en corser la publicité, et à la suite d'une faute d'orthographe, celui-ci imagina de fêter leur prétendu fondateur, Jean-Sébastien Mouche : le linguiste Albert Dauzat lui reprochait -- à juste titre -- d'avoir fait peindre des panneaux Bateaux-Mouche où le qualificatif apposé n'était pas accordé avec le nom au pluriel. »
Fin de citation.
Alors ? que gober ? Les deux explications (Lyon et les diptères) peuvent se combiner... ou s'exclure...
Schtroumpf grognon (13.10.1999) -- C'est justement Monsieur Bruel que j'ai entendu l'autre jour sur une radio causer du quartier de la Mouche à Lyon et du canular de Jean-Sébastien Mouche. Les bateaux de la Seine du XIXe étaient sans doute copiés sur des originaux fabriqués à Lyon d'où leur nom.
Compléments
Emmy Arts (12.09.1999) a apporté par courriel la précision qui suit à l'éditeur. Elle est tirée du Robert historique de la langue française (Le Robert, 1992-1998, tome II, p. 2300, article « mouche ») :
« [...] En mauvais part, on appelle mouche un espion, en argot (1574 ; voir ci-dessous mouchard). Le mot, avec cette idée, a donné son nom à un petit navire de guerre (1814) et à un petit bateau à vapeur (1867) dit usuellement bateau-mouche, désignation pour laquelle l'évocation d'un nom propre est de pure fantaisie. »
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