Aux origines du français

Janvier 2002 — Ce dossier a une histoire. En juillet 1999, je me suis fracturé la cheville à quelques jours d'un départ prévu en vacances. Cela m'avait donné l'occasion de me pencher (prudemment cette fois) sur l'histoire de l'orthographe. L'idée de départ était de revenir sur les motivations des rectifications de l'orthographe proposées en 1990 par le Conseil supérieur de la langue française avec l'aval de l'Académie.

De fil en aiguille, je suis remonté jusqu'à la naissance du français, avec ce qui fut une révélation pour moi : la contestation de la notion de francien, dialecte d'Île-de-France étendu au reste du royaume en même temps l'autorité royale.

Je n'ai jamais eu le temps d'aller au delà de ce que j'avais rédigé : l'entreprise était trop hardie. Plutôt que de laisser dormir des archives, je préfère les communiquer quasiment « en l'état », sauf la page de conclusion rédigée à l'occasion de cette mise en ligne. Même si je ne suis pas allé aussi loin que je l'aurais voulu, voici quel en était le propos liminaire :

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L'orthographe a une histoire, non pas comme la langue française, mais parce qu'elle est un élément de celle-ci. Le français est une langue romane comme l'italien ou l'espagnol, dont l'orthographe s'est éloignée de celle des langues soeurs, pour prendre un tour beaucoup plus idéographique. Cette histoire de l'orthographe française, marquée par des conflits, des débats, des oppositions, par les effets aussi de l'Histoire elle-même, n'a rien d'un mouvement cohérent, progressif, continu qui l'aurait conduit à un état de perfection auquel il conviendrait surtout de ne pas toucher, sauf à se borner à l'introduction des néologismes que requiert l'évolution des sciences et des techniques.